《香港特別行政區基本法》由全國人民代表大會根據《中華人民共和國憲法》第三十一條制定，是香港特區的憲制性文件，於1990年4月4日公布，並自1997年7月1日香港特區成立時實施。香港特區的制度和政策，包括社會及經濟制度、有關保障居民基本權利和自由的制度，行政管理、立法和司法方面的制度，以及有關政策，必須以《基本法》的規定為依據。此外，香港特區立法機關制定的任何法律，均不得與《基本法》相抵觸。
《基本法》的最大特色，便是“一國兩制”的基本原則。在這原則下，香港特區不實行社會主義制度和政策，保持原有的資本主義制度和生活方式，五十年不變。
根據《基本法》，香港原有法律（即普通法、衡平法、條例、附屬立法和習慣法），除同《基本法》相抵觸或經香港特區的立法機關作出修改者外，予以保留。中華人民共和國的全國性法律，除列於《基本法》附件三有關國防和外交的法律和其他按《基本法》規定不屬於香港特別行政區自治範圍的法律外，不在香港特區實施。
全國人民代表大會通過《基本法》，授權香港特區實行高度自治，直轄於中央人民政府。香港特區依照《基本法》的規定，享有行政管理權、立法權、獨立的司法權和終審權。雖然中央人民政府負責管理與香港特區有關的外交事務，但授權香港特區依照《基本法》自行處理有關的對外事務。中央人民政府也負責管理香港特區的防務；維持社會治安的責任，則由香港特區政府承擔。
《基本法》詳細載列香港特區居民的基本權利、自由和義務。有關權利包括：在法律面前一律平等的權利；言論、新聞和出版的自由；結社、集會、遊行和示威的自由；組織和參加工會、罷工的權利和自由；遷徙的自由；信仰自由及宗教信仰的自由。《基本法》也保證《公民權利和政治權利國際公約》、《經濟、社會與文化權利的國際公約》和國際勞工公約適用於香港的有關規定繼續有效。
行政長官是香港特區的首長，對中央人民政府和香港特區負責。香港特區行政會議協助行政長官決策。行政長官主持行政會議，並委任其成員。
香港特區政府的首長是行政長官，政府的主要職權包括：制定並執行政策、管理各項行政事務、編制擬定並提出財政預算及法案。
香港特區的立法機關是立法會而《基本法》就立法會產生的具體辦法和法案、議案的表決程序作出了規定。根據《基本法》，立法會的職能主要包括制定法律、通過財政預算及公共開支，以及監察政府整體工作。